长寿宫中
桌上放了数盘新鲜的瓜果，角落的花瓶里插着应季的花枝，然而屋子里却并没有焚香。
夜幕降临之前，南宫炎乘着轿辇来到了长寿宫，小顺子在旁随侍。
“你来了……”
南宫炎刚一进寝室的门，太后桂梅儿的声音就飘了出来。
她静静的坐在椅子上，眼望着桌上一盘新鲜的瓜果，一手撑着头支在桌面上，另一只手轻轻握着那串白玉菩提。
南宫炎走近，弯腰拱手，温声道：“儿臣给母后请安！”
桂梅儿没有起身，也没有看南宫炎，而是对着瓜果轻叹：“呵——陛下日理万机，何苦又来长寿宫走这一遭？”
南宫炎缓步走到桂梅儿对面的椅子上，轻轻落座，“母后，儿臣……”
本欲开口续续母子之情，可满打满算也只是半月没来请安，又不是一年半载没见面；又联想着眼下的情景，着实是不知道从何说起。于是只开口说了四个字，南宫炎便又闭上了嘴，只是静静坐在椅子上。
良久，倒是桂梅儿先开了口，轻声问：“陛下日日让人送来这些新鲜瓜果，是为了让哀家看呢？还是为了让哀家吃？”
“母后，太医说，这瓜果的自然香气有宁神养心之效，若常吃一些，也可滋养五脏六腑，岂不是胜过那火烧火燎的熏香数十倍？”
桂梅儿缓缓扭过头，面色苍白如纸，温声道：“陛下，你这是……关心哀家？”
“母后说哪里话？母后是儿臣的母后，不论发生什么，也永远不会改变，儿臣自然是关心母后的。”
“呵——”桂梅儿轻笑一声，面带虚弱之色，“新鲜瓜果虽味道香甜，可惜却不能长久。”
南宫炎蹙眉：“母后这是何意？”
桂梅儿侧着脸乜了一眼南宫炎，轻声道：“新鲜瓜果一旦瓜熟蒂落，吃便吃了，若不吃，两三天功夫便不新鲜了，再过几日便烂掉了……”
南宫炎一愣，轻声道：“母后何须为此事担心，瓜果保鲜时间虽短，朕命人日日更换新鲜的便是。”
“呵——又何必如此麻烦？”桂梅儿看向南宫炎，疲惫一笑：“瓜果可以图新鲜日日更换，人心若不新鲜了，又该如何更换？”
“母后，这是何意？”
“陛下才思敏捷，聪慧过人，话中意思，难道还不明白吗？”
“母后……”南宫炎笑道：“儿臣永远奉您为太后！”
“呵，哀家信！”桂梅儿看向南宫炎：“我怎么会不信呢？陛下重视孝道，上至文武百官，下至平民百姓，是南昱每一个人都知道的事啊！”
南宫炎默默转过头，终于打算直接扭转话题了：“新送过来的婢女和太监，母后可还使唤的习惯吗？”
桂梅儿缓缓说道：“新人虽年轻伶俐，可到底不如旧人深得我心！”
“母后——”南宫炎起身走到桂梅儿跟前，缓缓单膝跪地，伸
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