水蛭的活力远超对比实验组正常水蛭,而且根据捕食记录观察,感染体水蛭连智力水平也显著提高。
根据此前的研究,莫甘娜认为正是tn38的融合让水蛭体内演化出了高级智慧生命才有的复杂神经系统。高级神经系统又让水蛭有了自我意识的行为,具体表现为疯狂的进食行为、吞噬同类。
产生自我意识的水蛭,甚至能够同化和复制别的生物细胞。在研究了水蛭体内新生成的细胞后,莫甘娜意识到,霉菌已经让水蛭的基因产生了突变。
在实验过程中,很可能发生了温度骤变的情况,诱发感染水蛭的变异发生。
而其中一只水蛭,就悄悄地发生了基因变异,成为新族群的始祖。
莫甘娜一开始认为,这只水蛭始祖的出现于自身生命力强悍有关,温度对于变异影响不大,但实验结果却结结实实给她上了一课。
查询了几组温度记录后,证实了莫甘娜的猜测——温度对tn38感染的宿主影响比植物还要强。
一只水蛭始祖的生殖细胞出现突变,复制拥有了两套染色体,又与另一只或许不是感染体的水蛭结合,产生了一个拥有三套染色体的三倍体变异水蛭。
研究者们知道,如果人类在繁殖过程中发生基因突变,变成三倍体,很容易会死掉、畸形……
然而,这只变异的怪物不仅没有产生任何畸形、更加健康活了下来——甚至因此,获得了一个特殊的、它的祖先都不具备的能力。
孤雌繁殖。
在这个世界上,这只始祖水蛭没有任何同伴、同类——它无法与父母所在种族的水蛭中生育后代,但它也并不需要。
它是世界上第一只能够孤雌生殖的变异水蛭。
这只变异的水蛭,成功诱导自己的体细胞发育成胚胎,并让所有的胚胎都继承了这三套染色体,获得了自我克隆的方式。
从这只始祖母体开始,世界上便多了一种新的物种。
它繁殖出来的每一个后代,都和它一模一样,甚至从基因角度上来说,这就是同一只水蛭。
它们全部都一模一样,就好像“癌症细胞进攻宿主一般”。
它后代的后代,亦是如此——
简直就像是一个克隆军团!
对于世界上的原生生物来说,这根本是一场毫无抵抗、碾压式的打击。
有了这次发现,莫甘娜继而猜测,这只水蛭真的没有与其它水蛭结合,完全是在霉菌作用下产生的变异。
霉菌基因在变异过程中起到了关键作用,表明它除了能与植物融合外,也能与其它生物在细胞层面融合。
融合后两个物种合二为一,成为完全新的宿主共生体。
莫甘娜和她的独立团队再接再厉,继续加速水蛭与霉菌病毒的融合研究,很快获得了强有力的实验数据。
另一项重要研究证明,tn38可以抑制基因过度突变产生的副作用,它消除了水蛭原有的习性,间接改变了水蛭的生态环境,是植物tn38的升级版2.0,或许可以称之为“万物共生体系”。
这套体系能让tn38宿主创造有利于自己的环境,进而在这套环境体系中称王称霸,成为独苗。
而所谓病毒也就永远保留在宿主体内,依靠自我分裂成为一个新种群。
简单来说,病毒这种东西在莫甘娜眼里,已不单单是修复生物基因的动力。
更是促进生物进化的动力,绝非必须要消灭的人类灾星!
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